Na última quarta-feira (28), Júnior Santos viveu uma noite mágica ao marcar quatro gols na vitória por 6 a 0 do Botafogo sobre o Aurora, pela CONMEBOL Libertadores, tornando-se o maior artilheiro do clube na história da competição. No entanto, a jornada do atacante nem sempre foi marcada por glórias nos gramados.
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De caixa de supermercado a brilho na Libertadores: a trajetória de Júnior Santos no Botafogo
Aos 22 anos, Júnior Santos já havia desistido do sonho de ser jogador profissional após enfrentar desilusões e incertezas.
De família humilde, ele trabalhava como caixa de supermercado e até mesmo como servente de pedreiro para ajudar em casa, ganhando apenas cerca de R$ 400 por partida nos campos de várzea.
“Eu sonhava em ser jogador de futebol, mas as coisas nem sempre saem como a gente espera. Vim de família humilde, então tive que trabalhar de servente de pedreiro, caixa de supermercado… Depois, no futebol amador, dava para ganhar almoço e uns trocados. A realidade do futebol brasileiro é difícil, mas graças a Deus, ao meu empresário, à minha família, as coisas acabaram dando certo. Eu já havia desistido de ser profissional, sem expectativa, mas jogava futebol amador para dar sustento à minha família“, revelou Júnior Santos em entrevista à ESPN em 2019.
O jogador destacou que, durante esse período, o futebol na várzea era um complemento da renda familiar, enquanto trabalhava por fora para continuar ajudando em casa.
A virada na vida de Júnior Santos veio em 2017, quando recebeu a oportunidade de ingressar no Osvaldo Cruz, clube de São Paulo, abrindo as portas para sua carreira profissional.
Desde então, passou por clubes como Ituano, Ponte Preta, Fortaleza, Kashiwa Reysol, Yokohama Marinos e Sanfrecce Hiroshima, até chegar ao Botafogo e escrever seu nome na história do clube.
“Eu jogava futebol amador até os 22 anos, sem qualquer expectativa. No começo, foi muito difícil e o Osvaldo Cruz que me deu oportunidade em São Paulo. Então conheci meu empresário, o Edvaldo Ferraz, que viu um potencial diferente em mim e qualidade, mesmo eu tendo uma idade avançada. Ele fez de tudo por mim, me deu e dá estrutura até hoje para só pensar em jogar futebol. Daí ele me levou para o Ituano, convencendo um clube da Série A do Paulistão a dar oportunidade a um jogador da segunda divisão. Chegando lá, fui muito bem no Campeonato Paulista, fiz quatro gols e fui evoluindo“, afirmou o jogador.
Atualmente com 29 anos, Júnior Santos se destaca como artilheiro do Botafogo na temporada de 2024, com oito gols em 12 jogos. Agora, o Alvinegro se prepara para enfrentar o Red Bull Bragantino em busca de uma vaga na fase de grupos da Libertadores.
O duelo de ida será no Nilton Santos entre os dias 5 a 7 de março, com o confronto de volta marcado para Bragança Paulista entre 12 a 14 de março. O Massa Bruta decidirá em casa por ter melhor colocação no ranking de clubes da Conmebol. As datas e horários dos jogos ainda não foram divulgados pela entidade.
